La UPC inaugura el Laboratorio del Hidrógeno y la planta piloto de producción de hidrógeno verde

La Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) ha inaugurado el Laboratorio del Hidrógeno y la planta piloto de producción de hidrógeno verde en el Campus Diagonal-Besòs. Estas instalaciones punteras son un 'living lab' para avanzar en la investigación y la innovación en tecnologías del hidrógeno, un vector energético clave en la transición hacia la descarbonización. Asimismo, el Laboratorio apoyará al tejido industrial y las actividades de formación.

El Laboratorio del Hidrógeno y la planta piloto de producción de hidrógeno verde de la UPC, instalados en la tercera planta del edificio C del Campus Diagonal-Besòs, en un espacio de 340 m2, desarrolla nuevas tecnologías basadas en el hidrógeno (H2) y proporcionará soporte técnico y pruebas de durabilidad a la industria.

Esta infraestructura científica es pionera en Europa y ofrece un escaparate de la tecnología del hidrógeno para el sector empresarial y el mundo académico. Concretamente, en el Laboratorio se investiga en producción, compresión y transporte, almacenamiento y uso del hidrógeno. El hidrógeno y la electricidad que se utilizan en el laboratorio para realizar los experimentos se producen de forma local, sostenible y modular, a partir de la planta piloto de producción de hidrógeno instalada en la azotea del mismo edificio C. Así, el laboratorio tiene su propia microred para optimizar el consumo y producción de hidrógeno y electricidad.

La planta tiene una capacidad inicial para producir más de 13 kW de potencia máxima eléctrica con 24 placas solares, 5 kW de potencia eléctrica para la microred del laboratorio a través de pilas de combustible y 6 kg para la producción diaria de hidrógeno con una capacidad de almacenamiento de 17 kg de hidrógeno a 300 bares de presión.

En el futuro, la planta tendrá una capacidad para producir más de 40 kW de potencia máxima eléctrica, 10 kW de potencia eléctrica para la microred del laboratorio a través de pilas de combustible y 40 Kg para la producción diaria de hidrógeno con una capacidad de almacenamiento de 34 Kg de hidrógeno a 300 bares de presión.

El equipamiento del laboratorio consta de:

• 4 estaciones de pruebas para equipos pequeños, en orden de vatios.

• 4 estaciones de prueba para equipos medios, de hasta 1 kW.

• 4 estaciones de prueba para equipos medios/grandes de hasta 10 kW cada una.

• 1 cámara ambiental de 3x3 m2 para probar sistemas a condiciones extremas (de -20 ºC a 70 ºC), con una potencia máxima de hasta 100 kW.

La creación de este nuevo espacio ha sido posible gracias a la ayuda concedida por parte del Departamento de Investigación y Universidades al proyecto: 'Fase 3 Campus Diagonal-Besòs: Instalaciones y equipamiento de laboratorio y espacios de investigación', con código IU16-016263. El presupuesto subvencionable de la Planta Piloto de Hidrógeno era de 2.224.950 euros y la ayuda recibida ha sido del 50 % (1.112.475,50 euros).

En el acto de inauguración de las instalaciones, el 10 de noviembre, han intervenido el presidente de la Generalitat de Catalunya, Pere Aragonès; el alcalde de Barcelona, Jaume Collboni; la alcaldesa de Sant Adrià de Besòs, Filo Cañete; el rector de la UPC, Daniel Crespo, y el vicerrector de Investigación de la UPC, Jordi Llorca.

También han participado la investigadora Maria Serra, directora del Centro Específico de Investigación del Hidrógeno (CER-H2), y los investigadores Attila Husar y Lluís Soler, subdirectores del mismo centro de investigación. "La reindustralización del país debe ir de la mano de un nuevo modelo energético, y el hidrógeno tiene un papel fundamental. Inauguramos una infraestructura de referencia, puntera, que contribuirá al desarrollo del ecosistema del hidrógeno verde en Cataluña", ha afirmado el presidente Pere Aragonès.

Y ha añadido: "Apostamos por la transferencia del conocimiento que se crea en las universidades y centros de investigación hacia la economía productiva, para aumentar su competitividad".

Por su parte, el rector de la UPC, Daniel Crespo, ha explicado que "es una infraestructura única en el Estado y de las pocas actualmente en funcionamiento en la Unión Europea, que hace que Cataluña gane centralidad en el ámbito del hidrógeno verde y la transición energética". Y también "que Barcelona y su área metropolitana puedan incrementar la masa crítica de proyectos para reforzar su posicionamiento como polo de desarrollo de la economía baja en carbono".

El rector ha instado al presidente de la Generalitat a seguir confiando en las universidades, invirtiendo recursos porque "es una excelente estrategia de país". "La UPC y las universidades en general multiplicamos el impacto de los fondos invertidos en ellas y creamos valor económico y social", ha concluido.

Polo de innovación e investigación de vanguardia

Uno de los retos clave de las tecnologías del hidrógeno para los próximos años es la descarbonización de la industria y el transporte. Para avanzar hacia este objetivo son clave instalaciones como esta planta piloto de hidrógeno. En este sentido, en los últimos años la UPC ha obtenido unos 6 millones de euros de financiación para proyectos directamente relacionados con el hidrógeno.

Y en 2022 creó el Centro Específico de Investigación del Hidrógeno (CER-H2), que aglutina la actividad de investigación de la Universidad en este ámbito, con más de una treintena de investigadores e investigadoras de nueve grupos de investigación. Es un centro referente que ofrece diferentes capacidades tecnológicas y de investigación para que las empresas puedan explorar nuevas vías de innovación en este campo: desde la producción de hidrógeno con energías renovables (hidrógeno verde) o combinando la absorción de emisiones (hidrógeno azul), hasta el almacenamiento, distribución y usos finales en la industria o el transporte.

Algunos de los proyectos innovadores del CER-H2, y que se desarrollan a través de la planta piloto de producción de hidrógeno, se centran en desarrollar nuevos sistemas de almacenamiento de hidrógeno líquido, transformándolo a combustibles líquidos sintéticos, como combustible de emisiones cero para aeronaves, o crear catalizadores bimetálicos para la producción de hidrógeno verde y azul.

También se diseñan pilas de hidrógeno para vehículos eléctricos híbridos o sistemas inteligentes de combustión de hidrógeno para descarbonizar la industria del vidrio, cementera, siderúrgica y cerámica.

Asimismo, a través de este Laboratorio se estudia el uso del hidrógeno como producto químico para la fabricación de amoníaco, con el reto de producirlo mediante hidrógeno verde, sin emisiones contaminantes (actualmente el amoníaco ya se produce con hidrógeno, pero suele ser hidrógeno gris, a partir de gas natural, que emite gases de efecto invernadero). Además, se estudia para su utilización como fertilizante o combustible para el transporte marítimo.