L’equip d’estudiants “GRABE” de Filipines, guanyadors del Barcelona Zero-G Challenge 2024, vola amb èxit el seu experiment en microgravetat

L’equip GRABE, grup d’estudiants filipins guanyadors de l’edició d’enguany del Barcelona Zero-G Challenge, ha volat amb èxit el seu experiment en un vol parabòlic a l'Aeroport de Sabadell (Barcelona). L’equip està format per Danielle Baldono (Ateneo de Manila University), Michelle Dote (National University), Leonardo Florenz Eugenio (De La Salle University) i Juan Migelle Ferido (De La Salle University), i ha comptat amb l’assessorament de les mentores Isabela Huckabee (Cornell University, als EEUU) i Florence Pauline Basubas (Universitat Pompeu Fabra, a Catalunya). El nom de l’equip, GRABE, es pronuncia “grah-beh” i prové d’una expressió exclamativa filipina que significa “fora del comú”, destacant les experiències úniques que han viscut durant aquest repte.

Barcelona Zero-G Challenge, competició de caràcter bianual, està organitzada sota la coordinació del professor de l'Escola d'Enginyeria de Barcelona Est (EEBE) Antoni Pérez-Poch.

L’experiment de l’equip ha investigat els fluids d’espessiment per cisallament (STFs, per les sigles en anglès), un tipus de fluid no newtonià que augmenta la seva viscositat en impactar, per analitzar-ne el comportament en microgravetat. Mitjançant la simulació d’una caiguda lliure d’un objecte (ossos) encapsulat en STF, l’equip va voler determinar si l’absència de gravetat afecta les propietats protectores d’aquest fluid, essencials per a aplicacions com armadures flexibles i amortidors de vibracions en l’aeronàutica. Durant tres mesos, han desenvolupat el seu experiment amb la supervisió remota del professor Antoni Pérez-Poch i del pilot Daniel Ventura González-Alonso, de l'AeroClub Barcelona-Sabadell. Un cop a Barcelona, han muntat la seva càrrega experimental sota la supervisió del professor David González Díez al UPC Space Exploration Lab de l’Escola Superior d'Enginyeries Industrials, Aeroespacials i Audiovisuals de Terrassa (ESEIAAT), i posteriorment van visitar el CS microg Lab a l’EEBE.

Tot i alguns retards meteorològics i desafiaments tècnics, l’equip ha aconseguit fer volar amb èxit el seu experiment en un vol parabòlic, el 13 de desembre, completant fins a 25 paràboles de microgravetat completa, demostrant una resiliència i determinació excepcionals. Aquest ha estat el primer experiment d’aquest tipus i el primer realitzat pel Barcelona Zero-G Challenge amb un avió Pitts. Aquest avió acrobàtic monomotor ha demostrat per primera vegada que pot proporcionar fins a 9,5 segons de microgravetat per paràbola, superant els temps aconseguits anteriorment pel Mudry CAP10-B, un altre avió monomotor de microgravetat. L’èxit d’aquest projecte no només destaca l’enginy dels estudiants filipins, sinó que també obre noves vies per a la recerca en tecnologies espacials innovadores.

Barcelona Zerog-G Challenge, una competició pionera d’experimentació amb la microgravetat

El Barcelona Zero-G Challenge és una competició internacional d’estudiants liderada pel professor Antoni Pérez-Poch, professor i investigadors de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC) a l'EEBE, i membre de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). I es compta amb la col·laboració amb el AeroClub Barcelona-Sabadell. En aquesta edició Students for the Exploration and Development of Space in the Philippines ( SEDS-Philippines) també ha col·laborat amb l’organització. L’objectiu d’aquest repte és promoure la recerca aeroespacial entre els joves, fomentant noves vocacions en aquest àmbit i despertant l’interès pels estudis STEAM (ciència, tecnologia, enginyeria, art i matemàtiques). L’edició de 2024 ha rebut una subvenció en el marc dels projectes d’innovació docent “Galàxia Aprenentatge 2023” de l’ICE-UPC.

La convocatòria estava oberta a equips d’estudiants universitaris d’arreu del món que presentessin el disseny d’un experiment original que pogués realitzar-se en microgravetat dins la cabina d’un avió acrobàtic. Aquesta plataforma de microgravetat, pionera des de 2011, està gestionada per la UPC i el AeroClub Barcelona-Sabadell, i permet realitzar vols parabòlics per experimentar en microgravetat de manera econòmica i eficient. En aquesta edició es van rebre cinc projectes de membres de fins a vuit països diferents. Un comitè de selecció, format per membres de la UPC, l'AeroClub Barcelona-Sabadell i la SEMA (Societat Espanyola de Medicina Aeroespacial), va escollir un únic projecte per volar en microgravetat. L’equip guanyador va rebre una subvenció de 500 euros per desenvolupar el seu experiment i l’oportunitat de volar-lo en aquesta campanya única de vol parabòlic.

El Barcelona Zero-G Challenge té com a objectiu despertar l’interès per la ciència i la tecnologia entre els estudiants universitaris i també apropar la investigació espacial al públic general, fent-la més atractiva i accessible per als estudiants i la població en general.