Aitor Sainz guanya el Premi Innovació Joves per un projecte que revaloritza els residus de les dessalinitzadores

El Col·legi d'Enginyers Industrials de Catalunya ha atorgat el "Premi Innovació Joves" a Aitor Sainz Codes, de l'Escola d’Enginyeria de Barcelona Est (EEBE). Aquest guardó, lliurat en marc de la celebració de la Diada dels Enginyers 2025, i que reconeix els millors Treballs Finals de Màster (TFM) de les escoles d’enginyeria de l’àmbit industrial de Catalunya, ha destacat el seu projecte “Desenvolupament d’un model per a la descripció de la producció de NaOH i HCl amb EDBM”, TFM del Master's Degree in Chemical Engineering.

El treball aborda un dels reptes mediambientals més importants derivats de la creixent demanda d'aigua potable: la gestió sostenible de les salmorres de les plantes dessalinitzadores. Ha estat dirigit pel catedràtic Jose Luis Cortina Pallas i codirigit per Julio López Rodríguez, ambdós del Departament d'Enginyeria Química i membres del grup de recerca Resource Recovery and Environmental Management (R2EM). 

L’augment de la demanda d’aigua potable i la creixent preocupació pel medi ambient han posat de manifest la necessitat de millorar la gestió de les salmorres generades a les plantes dessalinitzadores. El procés de dessalinització convencional, basat en l’ús de membranes d’osmosi inversa, genera uns corrents de rebuig amb una elevada concentració salina que s'aboquen al mar, causant un impacte ecològic significatiu. La investigació de Sainz proposa una solució basada en l'economia circular mitjançant l'ús de l'electrodiàlisi amb membranes bipolars (EDBM).

Aquesta tecnologia innovadora, d’intercanvi iònic sota l’aplicació d’un camp elèctric, permet transformar un residu contaminant en productes químics de gran utilitat industrial, concretament solucions àcid i base, com són l'àcid clorhídric (HCl) i la sosa càustica (NaOH).

L’objectiu principal del TFM ha consistit en el desenvolupament d'un model matemàtic capaç de descriure i predir el funcionament d'aquest procés a escala pilot. El model ha estat validat amb dades experimentals i aplicat a un cas real de valorització de salmorres d'una planta industrial dessanilitzadora, demostrant el seu potencial per facilitar l'adopció d'aquesta tecnologia emergent i avançar cap a un cicle de l'aigua més sostenible.

Per a l'Aitor Sainz, la realització d'aquest treball ha estat una "experiència molt enriquidora per descobrir el món de la modelització de processos de tractament d’aigües i per conèixer de primera mà la metodologia de treball d’un dels grups de recerca de l’EEBE ".

La seva motivació principal, segons explica, va ser el seu "interès pel sector de l’aigua i mediambiental”, en el que treballa actualment. A més, destaca que el projecte li ha permès "descobrir el món de la modelització de processos de tractament d’aigües i conèixer de primera mà la metodologia de treball" d'un grup de recerca de referència. Sainz ha expressat un profund agraïment als seus directors, els professors Cortina i López, per "l'oportunitat de dur a terme el treball en el marc de les activitats d’investigació del grup R2EM".