L'equip femení “Vera Gravitas”, format per quatre estudiants d’enginyeria de la Universitat d’Antioquia, a Medellín (Colòmbia), ha volat exitosament el seu experiment en microgravetat aquest dimecres 5 d’octubre a l’Aeroport de Sabadell. L'equip és el guanyador del “Barcelona ZeroG Challenge 2021”, promogut per Antoni Pérez-Poch, professor de l'Escola d'Enginyeria de Barcelona Est (EEBE). El concurs està liderat per la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), conjuntament amb l'Aeroclub Barcelona-Sabadell i l’associació internacional d’estudiantat Space Generation Advisory Council (SGAC) per a promoure la recerca aeroespacial entre la gent jove i fomentar noves vocacions científiques en aquest camp.

La proposta d’experiment de l'equiop s’anomena Deposició de gotes d’estany sobre components electrònics en absència de gravetat i cerca estudiar com es diposita l’estany de soldadura de les plaques de components electròniques en microgravetat. Es tracta d'un tema de recerca poc estudiat i que pot tenir moltes aplicacions en el futur immediat. L'equip ha treballat conjuntament amb el Laboratori de Ciències de la Computació i Microgravetat de l’EEBE durant aquest any per tal d’adequar les característiques de l'experiment a les característiques particulars de l’avió acrobàtic CAP10B amb què s’ha fet el vol. L'equip ha disposat, a més, d’una beca de 2.500€ per realitzar l’experiment, i de l’oportunitat de volar-lo en gravetat zero. També han disposat d'ajuts de l’Ajuntament de Barcelona i d'altres patrocinadors. 

El vol amb l’experiment a bord  ha estat operat per l'Aeroclub Barcelona-Sabadell, pilotat pel pilot de l’equip acrobàtic de l'Aeroclub, Daniel Ventura-González. Es van realitzar un total de 20 paràboles amb un temps d'exposició a la microgravetat de 8 segons per paràbola. 

L’equip Vera Gravitas està format per quatre estudiants dones de la Universitat d’Antioquia: Luisa Fernanda Mendoza, Paulina Quintero, Oriana Mejía i María del Pilar Monsalve. Formen part de l’Asociación Colombiana de Mujeres en Aerospacial que té com a propòsit despertar l’interès en les dones per aquesta ciència. L’equip, a més, disposa d’una mentora, la professora Liliana Marcela Bustamante Goez, del departament d’Enginyeria Mecànica de la mateixa Universitat d’Antioquia. L’equip ha pogut preparar prèviament el seu experiment durant una breu estada al laboratori de microgravetat de l’EEBE. 

L'equip, acompanyat pel professor de la UPC Dr. Antoni Perez-Poch, va ser rebut el passat dimarts 4 d’octubre per la vicerectora de Responsabilitat Social i Igualtat de la UPC, Fina Antonijuan, qui va destacar la importància d’aquestes accions per tal de crear referents de dones en estudis STEAM i promoure els estudis científics i tècnics. 

Barcelona ZeroG Challenge 

La competició d'estudiantat Barcelona ZeroG Challenge està coordinada pel professor de l’EEBE (UPC) i de l'Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC),
Dr. Antoni Pérez-Poch, investigador en ciència i tecnologia de la microgravetat. El concurs té com a objectiu fomentar l'interès per la ciència i la tecnologia en estudiants universitaris, i en particular apropar la recerca espacial tant als estudiants com al gran públic. 

El concurs consisteix en dissenyar un experiment per realitzar-lo en microgravetat en vol parabòlic a l’Aeroport de Sabadell. Poden participar equips d'estudiantat universitari de qualsevol lloc del món proposant un disseny d'experiment original que es pugui realitzar en gravetat zero dins de la cabina d'una avioneta acrobàtica. Aquesta plataforma s'ha utilitzat per la UPC de forma pionera al món des del 2011 per realitzar experiments on la seva característica principal és l'exposició a l'absència de gravetat. A la passada edició es van rebre 15 propostes d'experiments d'onze països diferents tant d'Europa com d'Amèrica. La selecció final la va realitzar el mes de gener de 2022 de forma independent un jurat d'experts en educació de l'Agència Espacial Europea (ESA).

El concurs d'experiments Barcelona ZeroG Challenge, juntament amb l'aportació científica del disseny de l’experiment per part de l'equip d’estudiantes ja ha estat objecte d'una publicació científica a les Actes del 57è Congrés Internacional d'Astronàutica, el més important en el seu àmbit, que s'ha celebrat a París el passat mes de setembre.