L’equip Almogàver de l'EEBE debuta a la prestigiosa Chem-E-Car Competition a San Diego

L’equip Almogàver de l’associació UPC AIChE Student Chapter de l'Escola d'Enginyeria de Barcelona Est (EEBE) ha participat per primera vegada a la reconeguda Chem-E-Car Competition®, que es va celebrar durant l'AIChE Annual Meeting el 27 d'octubre a San Diego, EEUU. Aquest esdeveniment, organitzat per l’American Institute of Chemical Engineers (AIChE), organització referent amb més de 60.000 membres a 110 països, és un dels més destacats a nivell mundial en l'àmbit de l'enginyeria química. La trobada atrau anualment professionals i estudiants per compartir avenços i innovacions tecnològiques en el sector, amb el suport de patrocinadors com Chevron i ExxonMobil. La competició de Chem-E-Car representa un dels punts àlgids de la conferència, amb estudiants de tot el món competint per demostrar la seva creativitat en el disseny de vehicles impulsats químicament. En aquesta edició han estat 30 els equips participants a la competició. 

A la Chem-E-Car Competition els grups d’estudiants universitaris han de construir un petit cotxe que tingui les dimensions aproximades d’una capsa de sabates i que funcioni exclusivament mitjançant reaccions químiques, tant la seva impulsió com el seu frenat. L’objectiu de la competició no és elaborar cotxes potents, sinó precisos. Els equips preparen durant l’any el seu cotxe i no saben quina distància hauran de recórrer fins una hora abans de la competició, i és en aquest moment en el qual han de preparar les reaccions químiques d’impulsió i de frenat de manera que el cotxe recorri la distància exigida de la manera més precisa possible. 

El cotxe Almogàver de l'equip de la UPC funciona amb una bateria de zinc-aire, desenvolupada i provada en els laboratoris de l'EEBE durant l'últim any. Aquesta bateria, que es basa en la generació d'energia a través de l’oxidació del zinc en presència d'aire, ofereix una alternativa eficient i respectuosa amb el medi ambient. D’altra banda, l’equip ha aplicat el sistema de parada Iodine clock, una reacció de canvi de color molt pronunciada, com a mecanisme de control del cotxe, cosa que ha suposat elaborar un exhaustiu model de la reacció amb moltes hores d’experimentació al darrere. 

El cotxe de l’equip de l’EEBE va poder recórrer la pista amb decisió en la primera tirada, però no va tenir la mateixa sort en la segona, quan va patir imprevistos tècnics que van impedir que el cotxe pogués arrancar. Tanmateix, ambdues tirades van significar una avenç important en coneixements sobre el projecte i van obrir moltes possibilitats de millora per a futures edicions.

Per a la construcció de l’estructura del vehicle, l’equip va comptar amb la col·laboració de CIMA 3D, una altra de les associacions de l’EEBE especialitzada en impressió 3D, que va contribuir amb la producció d’una estructura lleugera i resistent, dissenyada per l’equip Almogàver. 

El projecte no hauria estat possible sense la col·laboració de diverses institucions i empreses que han fet costat a l’equip en aquesta primera competició internacional. SIMSAGROUP TECHNOLOGIES S.A., Iberfluid, i la mateixa Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) van aportar suport econòmic per cobrir els costos de desplaçament, materials i l’enviament del vehicle. Aquest suport ha significat poder fer realitat la participació de l’equip en una competició amb un nivell d’exigència tan alt. 

En aquesta edició de la Chem-E-Car Competition, l’equip de l'EEBE-UPC ha tingut l’oportunitat de competir amb institucions de gran renom com Yale, Stanford, Cornell, la Universitat de Monterrey, la Universitat de Hong Kong i la Universitat Nacional d'Atenes, entre d’altres. També van participar-hi universitats de països com el Canadà, l'Índia, les Filipines i molts altres, oferint als participants una valuosa experiència d’intercanvi de coneixements en enginyeria química. 

Amb aquest debut prometedor, l’equip Almogàver ha posat en relleu el potencial dels estudiants de la UPC en l'àmbit de l'enginyeria química, demostrant una gran capacitat de col·laboració i innovació en una competició internacional de màxim nivell.